Πώς ο Μπομπο Άιγκερ και ο Τζόσουα Κούσνερ «άρπαξαν» τους Lakers χωρίς τραπεζίτες και με άκρα μυστικότητα - Το παρασκήνιο των συνομιλιών

Μια συζήτηση για τη δημιουργία μιας νέας ομάδας του NBA στο Λας Βέγκας κατέληξε, μέσα σε ελάχιστο χρονικό διάστημα, σε ένα από τα μεγαλύτερα επιχειρηματικά deals στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού. Ο ιδρυτής της Thrive Capital, Τζόσουα Κούσνερ, και ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Walt Disney, Μπομπ Άιγκερ, συμφώνησαν να αποκτήσουν τους Los Angeles Lakers έναντι 12,5 δισ. δολαρίων, σε μια συναλλαγή που, εφόσον ολοκληρωθεί, θα αποτελέσει την ακριβότερη πώληση αθλητικής ομάδας που έχει καταγραφεί ποτέ.

Οι δύο επιχειρηματίες πέρασαν μεγάλο μέρος του καλοκαιριού επεξεργαζόμενοι σχέδιο για τη διεκδίκηση ενός νέου franchise του NBA στο Λας Βέγκας. Συζητούσαν ακόμη και λεπτομέρειες όπως το όνομα της ομάδας, το λογότυπο, τη μασκότ και το γήπεδο.

Στην πορεία, όμως, προέκυψε μια πολύ μεγαλύτερη ιδέα: να διερευνήσουν εάν οι Lakers ήταν προς πώληση.

Μέσω ενδιάμεσου προσώπου επικοινώνησαν με τον μεγαλομέτοχο της ομάδας Μαρκ Γουόλτερ, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με έρευνα ομοσπονδιακών αρχών σχετικά με τον τρόπο ταξινόμησης επενδύσεων που πραγματοποιούν οι ασφαλιστικές εταιρείες του.

Η προσφορά των 12,5 δισ. δολαρίων

Για τον 75χρονο Άιγκερ, φανατικό φίλο του μπάσκετ και επί χρόνια κάτοικο του Λος Άντζελες, η δυνατότητα να αποκτήσει την ομάδα με την οποία έχουν συνδεθεί θρύλοι όπως οι Μάτζικ Τζόνσον, Κόμπι Μπράιαντ και Σακίλ Ο’Νιλ ήταν μια ευκαιρία που δύσκολα μπορούσε να αγνοήσει.

Άιγκερ και Κούσνερ κατέθεσαν στον Γουόλτερ μια προσφορά 12,5 δισ. δολαρίων, δηλαδή περισσότερο από 2 δισ. δολάρια υψηλότερη από την αποτίμηση των Lakers όταν ο συνιδρυτής της Guggenheim Partners απέκτησε τον έλεγχο της ομάδας την προηγούμενη χρονιά.

«Γνωρίζαμε ότι θα πληρώναμε ένα σημαντικό τίμημα για κάτι που θεωρούμε τόσο πολύτιμο και τόσο εμβληματικό», δήλωσε ο Άιγκερ σε συνέντευξή του στο Bloomberg News.

Η συναλλαγή δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί τυπικά. Εφόσον όμως κλείσει, θα καταρρίψει το παγκόσμιο ρεκόρ τιμήματος για την εξαγορά αθλητικής ομάδας.

Το deal που έκλεισε σε λίγες ημέρες

Εντυπωσιακή είναι και η ταχύτητα με την οποία προχώρησε η συμφωνία. Σύμφωνα με τον Άιγκερ, οι ουσιαστικές συνομιλίες και οι διαπραγματεύσεις διήρκεσαν μόλις μερικές ημέρες, ενώ οι τελευταίες λεπτομέρειες συμφωνήθηκαν μέσα σε περίπου 24 ώρες.

Παρά το μέγεθος της συναλλαγής, οι δύο πλευρές κατάφεραν να κρατήσουν τις συνομιλίες μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.

«Όταν δεν έχεις να κάνεις με ορδές ανθρώπων, επενδυτικούς τραπεζίτες και τα συναφή, είναι ευκολότερο να διατηρείς τα πράγματα εμπιστευτικά και ήσυχα», σχολίασε ο Άιγκερ.

Μάλιστα, σύμφωνα με τον ίδιο, δεν έγιναν τηλεφωνήματα προς επενδυτές για τη χρηματοδότηση της συναλλαγής, ενώ ο Κούσνερ αναμένεται να τοποθετήσει σημαντικό ποσό προσωπικών κεφαλαίων.

Η Thrive θα συμμετάσχει επίσης στη συμφωνία, με τη δομή της επένδυσης να προσαρμόζεται στους κανονισμούς του NBA.

Η μεγάλη επιστροφή του Μπομπ Άιγκερ

Η εξαγορά σηματοδοτεί παράλληλα μια εντυπωσιακά γρήγορη επιστροφή του Άιγκερ στο προσκήνιο, μόλις λίγους μήνες μετά την αποχώρησή του από τη δεύτερη θητεία του στην ηγεσία της Disney, τον περασμένο Μάρτιο.

Ο 75χρονος μάνατζερ, ο οποίος αναμένεται να αποχωρήσει και από το διοικητικό συμβούλιο της Disney στο τέλος του έτους, σχεδιάζει να αναλάβει ανώτερη διοικητική θέση στους Lakers, με ενεργό συμμετοχή στην καθημερινή λειτουργία της ομάδας.

Δεν έχει ακόμη αποφασιστεί ποιος θα είναι ο «governor» των Lakers, δηλαδή το πρόσωπο που εκπροσωπεί επίσημα το franchise στις συνεδριάσεις του NBA.

Τον ρόλο εξακολουθεί να κατέχει η Τζίνι Μπας, κόρη του ιστορικού ιδιοκτήτη των Lakers Τζέρι Μπας, και σύμφωνα με τον Άιγκερ αυτό δεν αναμένεται να αλλάξει άμεσα.

«Θεωρείται βασιλική οικογένεια του NBA», είπε χαρακτηριστικά για την Μπας. «Σεβόμαστε απεριόριστα αυτό που δημιούργησε ο πατέρας της και την κληρονομιά που εκείνη συνέχισε και ανυπομονούμε να συνεργαστούμε μαζί της σε όποιον ρόλο τελικά επιθυμεί».

Εάν στο μέλλον υπάρξει αλλαγή, ο Τζόσουα Κούσνερ θα μπορούσε να αναλάβει τον συγκεκριμένο ρόλο, διατηρώντας παράλληλα ως βασική του δραστηριότητα την ηγεσία της Thrive Capital.

Ο Κούσνερ είναι αδελφός του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.

Οι Lakers ως «αιώνιο περιουσιακό στοιχείο»

Η συμφωνία εντάσσεται στη στρατηγική της Thrive Eternal, της εταιρείας συμμετοχών που δημιούργησε ο Κούσνερ με στόχο επενδύσεις σε εμβληματικά brands και επιχειρήσεις με μακροπρόθεσμη αξία.

Ο Άιγκερ είχε συνεργαστεί με την Thrive κατά την πρώτη περίοδο αποχώρησής του από τη Disney και στη συνέχεια επέστρεψε για να εργαστεί πάνω στην Thrive Eternal. Η εταιρεία έχει ήδη αποκτήσει μειοψηφική συμμετοχή στους San Francisco Giants του Major League Baseball.

Η φιλοσοφία της είναι να επενδύει και να συνεργάζεται με επιχειρήσεις που, όπως εξήγησε ο Άιγκερ, «θα μπορούσαν να γίνουν ακόμη πιο πολύτιμες σε έναν κόσμο ανατροπών».

Οι Lakers, σύμφωνα με τον ίδιο, αποτελούν την «επιτομή ενός αιώνιου περιουσιακού στοιχείου».

Η λογική είναι ότι τα κορυφαία αθλητικά franchises διαθέτουν χαρακτηριστικά που δύσκολα αναπαράγονται: παγκόσμια αναγνωρισιμότητα, πιστό κοινό, περιορισμένη προσφορά και ισχυρά δικαιώματα σε ένα περιβάλλον όπου η αξία του ζωντανού αθλητικού περιεχομένου αυξάνεται.

Από Pixar και Marvel στους Lakers

Για τον Άιγκερ, η νέα συμφωνία έχει αρκετές ομοιότητες με τη στρατηγική που ακολούθησε επί χρόνια στη Disney.

Κατά την πρώτη του θητεία στην ηγεσία του αμερικανικού ομίλου, από το 2005 έως το 2b020, και αργότερα μετά την επιστροφή του το 2022, συνέδεσε το όνομά του με μερικές από τις μεγαλύτερες εξαγορές στην ιστορία της βιομηχανίας του θεάματος.

Υπό την ηγεσία του, η Disney απέκτησε μεταξύ άλλων τις Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm και 21st Century Fox, ενσωματώνοντας στο χαρτοφυλάκιό της μερικά από τα ισχυρότερα franchises στον κόσμο.

Ο ίδιος έχει ήδη επενδυτική παρουσία στον αθλητισμό, καθώς μαζί με τη σύζυγό του, Γουίλοου Μπέι, είχε αποκτήσει τον έλεγχο της γυναικείας ποδοσφαιρικής ομάδας Angel City FC.

«Μου αρέσει να αιφνιδιάζω τον κόσμο», δήλωσε ο Άιγκερ. «Νομίζω ότι τα νέα για την Pixar είχαν ίσως διαρρεύσει λίγο νωρίτερα, αλλά η Marvel και το Star Wars και όλα αυτά ήταν εκπλήξεις. Έτσι έχει πολύ περισσότερη πλάκα».

Το επόμενο κεφάλαιο των Lakers

Η ομάδα της Thrive Eternal εξετάζει και άλλες επενδυτικές ευκαιρίες, με τον αθλητισμό να βρίσκεται ψηλά στη λίστα των προτεραιοτήτων της. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Άιγκερ, είναι ακόμη πολύ νωρίς για να συζητηθούν πιθανές αλλαγές στη λειτουργία ή στη στρατηγική των Lakers.

Για την ώρα, η νέα εποχή της ομάδας φαίνεται ότι θα ξεκινήσει περισσότερο συμβολικά.

«Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι είμαι βέβαιος πως όταν επιστρέψω αύριο στο σπίτι θα με περιμένουν πολλά προϊόντα των Lakers», είπε ο Άιγκερ. «Το χρώμα της γκαρνταρόμπας μου μάλλον πρόκειται να αλλάξει».

Πηγή: newmoney.gr

Διαβάστε επίσης: Ο Τραμπ παγώνει διπλωματία και βομβαρδισμούς και ποντάρει στην οικονομική ασφυξία του Ιράν